凡爾賽是一個演出王室家庭戲劇的巨大劇院。這話包含了很多真理，因為除了狗、托缽僧和最近出過天花臉上留有麻點的人以外，任何人都可以大搖大擺地進入宮堡，只要他們有一頂帽子和一把劍。有的人從來沒有佩過劍，他們在大門口租一把，也可以裝模作樣地混進宮來。甚至連妓女都可以進來，只要她們不在那裏拉客做生意。可是，能進入深宮內室的卻只有身份顯赫的人。

凡爾賽宮是一座U字型的平頂建築，陽光映照在它無數扇窗戶上，就像千百顆鉆石在閃耀，構成了它自己的廣闊空間。

在明鏡大廳，王儲波伯士正在等待一位特殊的客人。現年二十八歲的大王子波伯士是一個引人矚目的年輕人，那些迷惑於他的外表的貴小姐們把他稱作“法國阿波羅”：他長了一張希臘人的臉，輪廓非常完美。筆直、古典的鼻子，希臘式的嘴和下巴，在法國人中很少有他這樣接近古代典範的臉。他又大又藍的眼睛上長著褐色的睫毛，高高的前額潔白如象牙，有幾綹褐色的頭發隨意地披掛下來。但是這樣一位英俊的青年給人並不是溫柔、順從、敏感甚至恬靜的印象，盡管他現在靜靜地坐在那裏，可是，他的鼻孔、他的嘴、他的額頭，都有一種什麽東西在顯示他內心的躁動不安，那冷漠無情的瞳孔裏燃燒著一種危險的渴望。

“殿下，查爾斯爵士請求覲見。”侍從進來稟告。

終於來了，波伯士心中暗道。“叫他進來。”

查爾斯走進大廳的時候，波伯士正轉過身去，看著花園中的“瑞士人湖”和“百級梯”花壇，這花壇通向栽種著一千兩百株桔樹的桔園。

兩個人誰也沒有開口說話，查爾斯覺得彌漫在波伯士王子周圍的氣氛壓抑地叫他透不過氣來。

波伯士終於轉過身來，他一掃剛才陰郁的躁動，眼中洋溢著溫情的笑容，襯著他希臘式的英俊容貌，顯得神采飛揚。

“請您過來，我親愛的查爾斯，請過來。我要責怪你，你去了這麽長時間才想到回來看看心急如焚的波伯士，您真是太可惡了。”

“讓您擔心了，殿下。”

“您一路上可順利？”

“煩勞殿下動問，我一路通行無阻。”

“很好很好，”波伯士沈著地笑道，“那麽，‘一切’都順利嗎？”

查爾斯垂著頭，默不作聲。“……”

“爵士？”波伯士略顯不耐地逼問。

在他銳利的目光審視下，查爾斯覺得自己渾身發顫。半晌，他咬咬牙，輕輕道：“關於這件事，我很抱歉，殿下。”

“你很抱歉？”波伯士難以置信地盯著查爾斯，“怎麽，他沒有接受你的挑戰？”

“打偏了，打中了他的腳。”

“愚蠢！”波伯士忍不住叫道，“你為什麽不補一槍？”

查爾斯猛地擡起頭，憤慨地反問道：“在決鬥中，誰能開第二槍！”

波伯士自知失言，鐵青著臉緊抿著嘴唇，煩躁地來回踱了幾步，又問：“那麽他已經知道你的來歷了？”

“我想他不知道，事實上，後來我根本就沒再見到他，也沒有任何人來盤問我。”

波伯士皺著眉頭，顯出費解的樣子：“那個老謀深算的旁多瓦不來盤問你，也不拘禁你……這可就怪了……”他又看著查爾斯問，“凱瑟琳公主問過你什麽嗎？”

這話觸到了他的痛處，他繃著臉道：“我根本沒見到她”

“哦？”波伯士表示吃驚。他隨即洞悉了這個年輕人細微的感情變化——查爾斯爵士不是個擅長隱瞞情緒的人。

“我深表遺憾，”他假惺惺地安慰道。

查爾斯不做聲。

“我親愛的爵士，您是在責怪我嗎？”

查爾斯道：“我原本想跟他堂堂正正地決鬥，殿下，如果不是因為您……”

“因為我的什麽？……唆使？”波伯士面上依然含笑，但聲音中透出一股冷酷，“爵士，您當初大可以義正詞嚴地拒絕我，如果您真如您所說的那樣‘正直’！”

“殿下！”查爾斯憤怒地攥緊拳頭，指節因用力而顯出灰白色。

“爵士、爵士，”波伯士握住他的手，技巧地安撫道，“事到如今，我們何必互相指責呢？您應該知道，當初您是抱著何等崇高的感情接受這個使命的，為此，您甚至不惜毀掉自己的名譽——旁多瓦是法國的敵人，而您，是法國的朋友。”

“旁多瓦公爵是您的敵人，殿下。”查爾斯不耐煩地揭穿他的私心，“您擔心他阻礙您登上王位。如果他支持小王子路易的話，他手頭的軍隊著實會給您帶來不小的麻煩。”

“您這樣地指控我，好像您多麽無辜似的。”波伯士冷笑道，“難道那位公爵不是你的敵人嗎？”

查爾斯一時間竟無言以對，半晌，他道：“至少凱瑟琳是幸福的，他們也許是相愛的。”

“很遺憾，我可不這樣認為。”波伯士長嘆一聲道。

“怎麽？”

“他們是相愛的嗎？”波伯士藍色的眼睛蠱惑似的盯住查爾斯的眼睛，“那樣一個瘸子，一個虐待前妻致使她和情人私奔的專橫的男人，他會怎樣對待一個孤身來自巴黎的小姑娘呢？”

“我可憐的堂妹，我們的小凱瑟琳也許正被他殘忍的虐待著。”

“她為什麽不見你，你們是青梅竹馬的夥伴、你們是愛人，想想你們分手時候的情景，她怎麽會不見你呢？”

“她沒法來見你，她已經被軟禁了，正在遭受悲慘的折磨，而旁多瓦怎麽會犯同一個錯誤給她逃脫的機會呢？”

波伯士每說一句話，查爾斯的臉色就更蒼白一些。

現在，波伯士很自信這個稚嫩的青年已經落入自己的圈套了。於是他說：“凱瑟琳是你的表妹，更是我的堂妹，我更願意看到你成為我的妹夫。我親愛的查爾斯，我不否認我對旁多瓦心存芥蒂，但是，我們的目標難道不是一致的嗎？”

查爾斯楞楞地看著他，腦子裏千頭百緒，一片混亂。

“查爾斯，我需要你的幫助；凱瑟琳也需要你的幫助，她正在等待你去拯救他——我們得幹掉旁多瓦公爵。”

“是的，”查爾斯吸了口氣道，“我們得幹掉他。”

波伯士終於露出了真心的笑容——滿意而狡黠的笑容。

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當查爾斯爵士求見國王的時候，國王和紅衣主教正在密談，有人告訴他國王在處理政事，不能接見。不一會兒，查爾斯看到小王子路易從裏面走出來。

這是查爾斯第二次見到小路易，第一次是在多年前的某一個宴會上。這位王子酷愛旅行和狩獵，常常出外游歷。他的交游廣闊，據說連土耳其蘇丹都跟他有些來往。

小路易今年二十二歲，和他哥哥長得極為相象，只是稚嫩些、輪廓也柔和了許多，皮膚呈現出健康的小麥色。總的來說，他是一個叫人看著很舒服的青年。

他匆匆走過查爾斯身邊的時候，瞥了他一眼，還不忘露出一個禮節性的微笑，但很顯然，他並不認識查爾斯——這位王子流連在東印度若幹年，前幾天才剛剛回到法國。

正在他看著小路易的背影發呆的時候，內廷侍臣從房間裏走出來道：“陛下宣召您覲見，爵士；我提醒您，陛下因為殖民地的事正在生氣吶。”

“謝謝您的提醒，大人。”查爾斯說完，便走進了房間。

國王老路易正坐在辦公桌後面，查爾斯恭恭敬敬地鞠了一躬。國王輕輕頷首道：“您堅持要見我，究竟有什麽事呢？要知道，目前法蘭西和普魯士的關系尤為緊張，您這樣堂而皇之來見我，可能會引起貴國國王的反感。”

“陛下，我承襲的雖然是普魯士的爵位，但我沒忘記我的母親和您遠嫁俄羅斯的妹妹之間親密無間的血緣。如果不是一個小小的意外，我承襲的應該是法蘭西的爵位。”

“這話不假，”路易微笑道，“那麽，您找我有什麽事情嗎？”

“是的，陛下。這事情關系到凱瑟琳公主……”

“哦，我可憐的凱瑟琳……”國王站起來嘆道，“我聽說她不大好，威爾士親王擔心她的健康，已經一個月沒來陪我下棋了。”

“是的，陛下，她受了很嚴重的槍傷。”

“什麽？”老路易聞言猛地頓住身體，瞪大了眼睛道，“她受了槍傷，她不是生病嗎？”

“那是因為威爾士親王擔心您的健康，所以沒有據實稟告。”

“這個老糊塗——她現在怎麽樣了？”

“目前已經康覆了。”

“這就好，”路易舒了口氣，繼而憤然道，“究竟是誰這麽大膽，竟敢傷害我們的小凱瑟琳！”

“我就是來向您稟明這件事情始末，陛下。”查爾斯從外罩內側的口袋中掏出一張卷起的羊皮信紙，“我要控告旁多瓦·弗蘭克斯·波林頓公爵謀殺罪和叛國罪。”

老國王瞠目結舌地看著查爾斯爵士，半晌，他道：“不好呀，先生，不好！您一來就給我帶來了兩個壞消息，您知道您的指控是極為嚴重的嗎？——對一個公爵來說，極為嚴重！”

“陛下，我懂得您的失望，聽到這樣的指控，您的確會很不快活；但是我懇請您一定要了解一些事情的真相。”說著，查爾斯將手中的羊皮信紙交給路易。

路易凝神將書信仔細看了一遍，查爾斯看得出他腦子裏正起著*。

“真相，先生。”路易將信紙往書桌邊一扔，“大家都叫我‘公道的路易’，我怎麽能僅僅憑一張薄薄的信紙就懲辦一位法國將軍呢？更何況，任何東西都有偽造的嫌疑，也許您也上了什麽人的當了。”

“當然，陛下，您是公正而賢明的。”查爾斯道，“但這封信是我冒險從凡諾蒙莊園拿來的。請聯想一下旁多瓦公爵最近對您的態度，以及最近英國方面對法蘭西的態度吧。您的仁慈是眾所周知的，但是，不能使您的仁慈成為罪犯的武器。”

“茲事體大！先生，您必須對您現在所說的每一句話負責。”

這回查爾斯沒有作聲，但他深深地向老路易鞠了一躬。

“您得理解，我不能憑借您的一面之詞做出對公爵不公平的裁決。”

“公道的路易，陛下。”

“將公爵帶到巴黎進行審判。”

“英明而公道的路易，陛下。”

查爾斯躬身告退，走出房間的時候，他看到了站在門邊偷聽的大王子波伯士，他們彼此使了個眼色，露出了心領神會的笑容。波伯士陰險的笑道：“必要的時候，我的朋友，您知道該怎麽處理：對一個‘拒捕’的犯人，您是有正當的權利的；帶著我的親衛隊去，必要的時候，他們能幫上您的忙。”

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